Ne esistono diverse specie: lo Schnauzer gigante, quello medio e quello nano. La loro altezza va dai 30 ai 70 cm e il peso oscilla tra 5 e 35 kg circa.

I vari Schnauzer hanno parecchie caratteristiche comuni. Possiedono uno strato pelo esterno forte e denso e uno strato interno anche più denso, è dunque necessario tagliarlo ogni tanto. Il colore tipico è il nero con macchie sabbia, ma nel caso dello Schnauzer nano bisogna aggiungere il bianco.

Gli Schnauzer sono eccellenti cani da guardia a patto che siano adeguatamente addestrati. Gli si attribuisce una certa audacia e un discreto orgoglio, ma sono giocherelloni e bonaccioni.

Da parecchio tempo sono diventati popolari come cani di famiglia, giacché amano stare insieme ai bambini. Sono vivaci e devono fare molto esercizio e passeggiate regolari.