Questi cani sono molto piccoli, raggiungono un’altezza di circa 20 cm e pesano tra 1,5 e 5 kg. Il loro corpo non è troppo sottile, ma robusto e, nell’insieme, ben proporzionato. La testa è dotata di un muso corto che termina a punta. Un Papillon non è solito avere zampe lunghe, e i piedi sono sottili e lunghi.

Normalmente, il pelo è di lunghezza media, lucido e ondulato. Sul collo e sulla coda, il pelo è più lungo. Il colore tipico è una combinazione di bianco e altri colori.

Una testa completamente bianca non è molto apprezzata.

Questo piccolo cane è carico d’energia. È allegro e molto giocherellone e non si lascia educare facilmente, pur essendo molto sensibile. Reagisce male quando il suo padrone lo sgrida, giacché instaura con lui un rapporto speciale.